改革开放为典当业带来了新生，改革开放又推动了典当业的发展。典当业是经营货币的，融资是典当业最基本的、核心的功能。通过融资为社会服务，解决不同客户应急的资金需求。典当业恢复二十年来，随着改革开放的不断深入，随着社会经济的不断发展，融资需求不断增加，融资的对象不断扩大，融资的性能不断扩展。典当为促进经济发展，构建和谐社会的作用日益显著。
旧时代当铺的融资主要是消费性的融资，进当铺典当的主要是城市、农村的贫民，他们为生活所迫，典当一些旧的生活用品，用来糊口。也有些破落家族，当一些较为贵重的物品，也是在破落中求生存。如今典当行的融资随着社会经济的发展，人们生活水平的提高，融资的对象和性能都有了新的发展，按融资的用途大体分为以下四种：
一、消费性融资。主要用于人们日常生活资金暂时短缺的需要。随着经济的发展，人们生活水平不断地提高，已经没有了为糊口而典当的了。过去是穷人进当铺，现在是富人来典当。虽然人们生活水平提高了，但也难免出现临时性的资金短缺的问题，出现应急的需求，如孩子开学、急病住院、外出旅游、钱包被偷、购置物品等等，有的人虽有定期存款但不到期，远水不解近渴；有的想向亲朋好友暂借，又难于开口，就是借到了还要欠下一份人情债。典当是一条快速的融资渠道，救其所急，帮其所难，只要有符合规定的物品质（抵）押，很快就能解决所需的现金。一般用金银首饰、珠宝、名贵手表、数码产品等物品典当，贷款立等可取。典当过去是救“穷”，现在是救“急”。如一位典当客户深有感触的说：一次我骑着电动车载着爱人外出办事，半途爱人突发病摔在路边，急需送医院治疗，但发现没带多少钱，回家拿钱来不急，怎么办？发现路边有家典当行，于是将电动车典当，将急需资金的情况说明，典当行的工作人员即刻为我办理了典当手续，付给了500元现金，然后，我立即将爱人送往医院治疗，典当行为我解决了应急的大问题。随着人们思想观念的转变，典当已成为人们临时解决资金短缺的好办法。典当行已成为人们解决资金短缺的救急站。
二、经营性融资。主要解决中小企业、个体工商户生产或经营中资金短缺的需要。随着国家经济的快速的发展，我国中小企业和非公经济蓬勃发展，据有关报导目前我国中小企业已超过4000多万户，占全国企业总数的99％以上，创造的国内生产总值占60％，上缴税收占50％，每年新增就业占85%和存量就业占75%。中小企业在繁荣经济、促进增长、扩大就业、推动创新等方面发挥着越来越重要的作用，已经成为推动中国经济社持续发展的关键。但是由于中小企业规模小，管理不规范，财务信息缺乏真实性，收益不稳定，抗风险能力差，很难从银行取得贷款。融资难的问题，成为中小企业尤其是创新型成长型中小企业发展的最大障碍。
在中小企业难于从银行得到贷款的情况下，典当融资就成为他们一条新的融资渠道，典当融资的特点：快捷、方便、灵活、小额、短期，受到中小企业的欢迎。银行贷款是锦上添花，典当融资是雪中送炭。银行围着大企业跑，多数中小企业难从银行取得贷款。许多通过典当取得融资的中小企业都有同感。典当融资与银行贷款相比，典当行最大的优点就是申请周期短、办理速度快、能满足紧急的资金需求。有的中小企业说“典当行“放款速度快，而且方便，只要当物符合规定，没有那些繁杂的申报手续……这些比较符合中小企业的融资需求。民品典当融资省立等可取，机动车、房地产一两天钱就可能到手了，但是到银行至少也要一个月，那时候我的生意不早就黄了”。有人把典当行比喻是“渡河的小舟，过河的小桥”。随着国家控制固定资产过快增长、严格信贷投放等政策的实施，使中小企业向银行贷款难度更大了，为了保证生产或经营的资金链不至于断绝，更多的中小企业把融资的目光投向了典当行，这也为典当市场拓宽了业务空间。多年来典当业充分发挥解难救急、诚实守信的服务宗旨，为中小企业解决融资难的问题取得了较好的成绩，典当业已成为中小企业融资的一条快速通道，中小企业也成为典当业的主要服务对象，中小企业融资的份额已占到典当总额的一半以上。有些城市典当业为中小企业应急融资的份额已占到融资总额的70-80%。
三、投资性融资。主要用于股市投资的需要。在典当融资的客户中，有一些人他们融资的目的既不是生活所需，也不是经营所要，而是将融资贷款投入股市去炒股，因此，把它叫作投资性融资。前几年随着沪深股市步入牛市，股票典当随之升温。不少股民走进典当行，将手中的股票质押套现，有的当房、当车，将融资投入股市，牛市融资补仓，熊市低位抄底，股票质押的业务已成为一些典当行的重要业务。有的城市证券典当已接近总典当额的30%.股市瞬息万变，投资性的典当融资必将随着股市的变化而变化，有起有落。
四、保管性融资。主要为了将名贵当物暂存于典当行的需要。有些人到典当行来典当并不都是为了解决资金的急需，有些人要到外地出差办事或到外地旅游一段时间，把自己的高档轿车或贵重珠宝等物等放在家里或存在车场不放心，他们认为典当行对当物保管安全、放心，即使当物损坏、丢失，典当行也要给予赔偿，所以他们用典当的方式，把自己的贵重物品暂时、短期寄存在典当行。保管是目的，融资是手段。典当行不是仓储部门，不是存车场，也不是物品寄存处它是融资的企业，典当行是按照融资的数额收取费用和利息的，因此，典当客户必须按照典当融资的方式办理手续。这类融资的特点是：当物的价值较高，而融资的数额较少，典当客户也是为了少交纳典当的费用，如有的典当客户将上百万元的奔驰车当一万元，，大学生在假期当一个价值几千元的笔记本电脑只要一百元……，融资数额虽小也是融资，所以笔者就把这类融资暂叫作保管性融资吧。一位典当客户说:我出国旅游把新买的奔驰车存在露天存车场不放心，典当给典当行，既解决了出国资金的需要，又解决了奔驰车的存放问题，豈不是一举两得的好事。更有精明的典当客户，在把自己心爱的名车典当后，所得的融资并不需要，立即存入银行，用银行的利息弥补交纳典当行的息费。从近一、二年情况看，这类融资业务是发展的趋势，特别是过年过节，旅游旺季，大学生放寒暑假间期，这类典当业务越来越多。